Chemický název pro průmyslový suchý led je pevný oxid uhličitý (CO₂), který vzniká přímou desublimací plynného oxidu uhličitého za podmínek vysokého tlaku a nízké teploty. Má extrémně nízkou teplotu-přibližně -78,5 stupně – což je výrazně nižší než 0 stupňů teplota běžného ledu. Při pokojové teplotě se suchý led nerozpustí v kapalinu; místo toho podléhá sublimaci, přechází přímo z pevného do plynného skupenství. Tato vlastnost zajišťuje, že během přepravy a skladování nezanechává žádné tekuté zbytky.
Obyčejný led je naopak pevná forma vody (H₂O), která vzniká, když kapalná voda zamrzne při teplotách pod 0 stupňů. Jeho teplota se obvykle pohybuje kolem 0 stupňů a po tání se přemění na kapalnou vodu. Zatímco obyčejný led nabízí relativně slabší chladicí schopnosti, jeho široká dostupnost a nízká cena z něj činí běžnou volbu pro každodenní chlazení nebo krátkodobé uchovávání.
